Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat doet de Hartnevel opgloeien? Allereerst heeft deze grote emissienevel met catalogusnummer IC 1805 qua algehele vorm veel weg van een menselijk hart. Deze voor Valentijnsdag toepasselijke vorm gloeit helder op in rood licht dat wordt uitgezonden door aangeslagen atomen van het meest abundante element: waterstof. De rode gloed en de vorm op grotere schaal zijn beide het gevolg van een kleine groep sterren nabij het centrum van de nevel. In het centrum van de Hartnevel bevinden zich namelijk de jonge sterren van de open sterrenhoop Melotte 15, waarvan de energetische straling en sterwinden meerdere schilderachtige stofpilaren doen afkalven. Deze open sterrenhoop bevat een paar heldere sterren met bijna 50 maal de massa van onze Zon, vele zwakke sterren die slechts een fractie van de Zon wegen, en een afwezige microquasar, die miljoenen jaren geleden werd weggeslingerd. De Hartnevel bevindt zich op ongeveer 7500 lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld van de mythologische koningin van Aethiopia, Cassiopeia.