Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waardoor gloeit de hemel hier op als een reusachtige zich herhalende regenboog? Dat is te danken aan airglow. Nu gloeit de atmosfeer de hele tijd, maar dat is doorgaans moeilijk te ontwaren. Een verstoring — zoals een naderende storm — kan echter een duidelijk op te merken rimpeling veroorzaken in de dampkring van de Aarde. Deze atmosferische zwaartegolven zijn rimpelingen in de lucht die vergelijkbaar zijn met de golven die zichtbaar zijn wanneer je een steen in een kalme vijver gooit. Rode airglow is waarschijnlijk het gevolg van OH moleculen op zo'n 87 km hoogte, die werden aangeslagen door ultraviolet licht van de Zon, terwijl oranje en groene airglow waarschijnlijk wordt uitgezonden door natrium en zuurstofatomen nog iets hoger in de atmosfeer. Terwijl de fotograaf nabij het Kelukemeer in de Chinese provincie Qinghai reed, merkte hij eerst vooral de indrukwekkende centrale band gevormd door De Melkweg op. Toen hij stopte om er een foto van te maken toonde de resulterende, met een gevoelige camera geschoten opname tot zijn verbazing dat de banden van airglow behoorlijk prominent waren en de hele hemel bedekten. De weergegeven afbeelding werd digitaal versterkt om de kleuren duidelijker tot hun recht te laten komen.