Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het zuidelijkste deel van de Melkweg bevat niet alleen de sterren van het Zuiderkruis, maar ook het dichtst bij onze Zon bevindende stersysteem — α Centauri. Aan de top van het Zuiderkruis zelf prijkt de heldere gelige ster γ Crucis. Een lijn van γ Crucis door de blauwe ster onderaan het kruis, α Crucis, wijst naar de zuidelijke hemelpool, net boven het kleine eiland in de bovenstaande afbeelding, die begin-maart werd vastgelegd. Dat eiland is Madivaru en maakt deel uit van de Maldiven in de Indische Oceaan. De Kolenzaknevel steekt donker af tegen zwak sterlicht van de Melkweg en verschijnt net links van het kruis, terwijl verder naar links langs de Melkweg twee heldere sterren opvallen: α Centauri (links) en β Centauri oftewel Hadar (rechts). α Centauri is een op de Zon lijkende ster op een afstand van slechts 4,3 lichtjaar en is het dominante lid van een drievoudig stersysteem. Vanaf α Centauri gezien zou onze eigen Zon als een heldere gelige ster verschijnen in het anderszins herkenbare sterrenbeeld Cassiopeia.