Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het opvallende spiraalstelsel M 104 is beroemd vanwege de prominente ring van donkere stofbanden in een schijf die we bijna van opzij (edge-on) bezien. In silhouet afstekend tegen zijn grote en uitgestrekte centrale verdikking (bulge) van sterren doet die ring van kosmisch stof denken aan het breedgerande mexicaanse hoofddeksel waaraan dit melkwegstelsel dan ook zijn bijnaam dankt: Het Somberostelsel. Opnamen van de Hubble Ruimtetelescoop met een totale belichtingstijd van ruim 10 uur werden gebruikt om dit haarscherpe uitzicht op het welbekende melkwegstelsel te creëren. De beeldbewerking bewaart de details die vaak verloren gaan in de overweldigende gloed van de heldere centrale bulge van M 104. Het ook als NGC 4594 gecatalogiseerde Sombrerostelsel schijnt op golflengten over het hele electromagnetische spectrum en herbergt een centraal supermassief zwart gat. M 104 meet ongeveer 50.000 lichtjaar in diameter en is op zo'n 28 miljoen lichtjaar afstand één van de grootste stelsels langs de zuidrand van de Virgo Cluster van Melkwegstelsels. De met diffractiespaken getooide sterren in dit beeldveld bevinden zich echter ruim binnen onze eigen Melkweg.