Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De meeste melkwegstelsels hebben geen ringen. Waarom heeft dit melkwegstelsel er dan maar liefst twee? Allereerst is de bijzonder heldere band dicht rondom het centrum van NGC 1512 een circumnucleaire ring, een ring die helder gloeit dankzij vele recent gevormde sterren. Een veel grotere hoeveelheid sterren en bijbehorend gas en stof draait echter in een veel verder naar buitengelegen ring rondom het melkwegcentrum — hier zichtbaar nabij de buitenrand van de afbeelding. Die ring wordt, enigszins contra-intuïtief, de binnenring genoemd. Bij nadere inspectie van de afbeelding is op te merken dat deze binnenring de uiteinden van een diffusse centrale balk met elkaar verbindt, die hier horizontaal dwars over het melkwegstelsel loopt. Men denkt dat deze ringstructuren worden veroorzaakt door NGC 1512's eigen asymmetrieën in een zeer langdurend proces dat seculaire evolutie wordt genoemd. De zwaartekrachtswerking van deze asymmetrieën, waaronder de balk van sterren in het melkwegstelsel, doen gas en stof van de binnenring naar de circumnucleaire ring vallen, wat de stervorming in deze ring versterkt. Sommige spiraalstelsels hebben ook nog een derde ring — een buitenring die op nóg grotere afstand van het centrum in de buitendelen van een melkwegstelsel draait.