Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Albert Einstein's algemene relativiteitstheorie, die ruim 100 jaar geleden werd gepubliceerd, voorspelde het fenomeen van zwaartekrachtslenswerking. En dat is wat deze verre melkwegstelsels zo'n grijnzend uiterlijk geeft, wanneer we ze door dit kosmische vergrootglas zien in opnamen in röntgenstraling en zichtbaar licht van de Chandra en Hubble ruimtetelescopen. De twee grote elliptische stelsels in deze melkwegstelselgroep, bijgenaamd de Cheshire Cat groep (naar het ongrijpbare karakter in Alice in Wonderland), worden suggestief omkaderd door bogen. Die bogen zijn afbeeldingen in zichtbaar licht van verre achtergrondstelsels die als door een lens werden vervormd door de totale massaverdeling in de melkwegstelselgroep op de voorgrond, gedomineerd door de zich daarin bevindende donkere materie. De op ogen lijkende twee grote elliptische stelsels zijn de helderste leden van hun eigen melkwegstelselgroepen die bezig zijn met elkaar te versmelten. Hun relatieve botsingssnelheid van bijna 1350 km/seconde verhit het aanwezige gas tot miljoenen graden, wat de röntgengloed produceert die hier in paarse tinten is weergegeven. Nieuwsgierig naar deze merkwaardiger versmeltingen van groepen van melkwegstelsels? De Cheshire Cat groep grijnst op zo'n 4,6 miljard lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Ursa Maior.