Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het was niet de storm van de eeuw — maar het was wel een nacht om te herinneren. Afgelopen nacht was de piek van de τ Herculiden meteorenregen, een doorgaans bescheiden meteorenmotregen die zijn oorsprong vindt in het opbreken van komeet 73P/Schwassmann-Wachmann 3. Dit jaar zou de Aarde volgens voorspellingen door een bijzonder dichte stroom van komeetpuin trekken — met volgens beste verwachtingen een heldere meteorenstorm vanuit het sterrenbeeld Hercules als gevolg. Wat daadwerkelijk plaatsvond was minder dan een meteorenstorm, maar zou wel een redelijke meteorenregen kunnen worden genoemd. Hierboven weergegeven is een composietafbeelding van opnamen die laat op de avond van 30 mei gedurende een tijdspanne van ruim 2,5 uur werden vastgelegd vanaf de Kitt Peak sterrenwacht, ten zuidwesten van Tucson in de amerikaanse staat Arizona. Gedurende die tijd werden er 19 τ Herculidemeteoren vastgelegd, evenals 4 ongerelateerde meteoren. (Kunt u die vinden?) Op de onmiddelijke voorgrond verschijnt de behuizing van de 2,3 m Bok telescoop, terwijl de koepel van de 4.0 m Mayall telescoop daar net achter herkenbaar is. Volgend jaar zullen de jaarlijkse τ Herculiden naar verwachting hun normale geringe activiteit vertonen, en voor de eerstvolgende actieve nacht zult u waarschijnlijk tot 2049 moeten wachten.