Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het Draaikolkstelsel is een klassiek voorbeeld van een spiraalstelsel. Op een afstand van slechts 30 miljoen lichtjaar en met een doorsnede van maar liefst 60 duizend lichtjaar is M 51, ook bekend als NGC 5194, één van de helderste en fotogenieke melkwegstelsels aan de hemel. De weergegeven afbeelding is een digitale combinatie van opnamen in verschillende kleuren licht gemaakt met behulp van de rond de Aarde draaiende Hubble Ruimtetelescoop, waarin vele haarscherpe details worden benadrukt. Een ieder met een goede verrekijker kan deze Draaikolk echter vinden in de richting van het sterrenbeeld Canes Venatici. M 51 is een spiraalstelsel van het type Sc en is het dominante lid van een hele groep van melkwegstelsels. Sterrenkundigen vermoeden dat de spiraalstructuur in M 51 voornamelijk het gevolg is van de gravitationele wisselwerking met het kleinere stelsel, dat links in het beeldveld zichtbaar is.