Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet C/2017 K2 (PanSTARRS), afgebeeld op 10 juni 2022, deelt dit wijdse beeldveld van een telescoop met de open sterrenhoop IC 4665 en de heldere ster β Ophiuchi en een sterrenveld niet al te ver van de Melkweg. Op zijn allereerste reis door de binnendelen van ons Zonnestelsel vanuit de ijzige en verre Oortwolk werd deze komeet PanSTARRS voor het eerst in mei 2017 opgemerkt. Het was toen de verste nog naar de binnendelen op weg zijnde actieve komeet die ooit werd ontdekt, die zich toen nog zo'n 2,4 miljard km van de Zon vandaan bevond. Dat is een afstand tussen die van de banen van Uranus en Saturnus (maar bijna 90° uit het ecliptisch vlak). Met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop verrichte waarnemingen duiden er op dat de komeet een grote kern had met een afmeting van minder dan 18 km. Komeet C/2017 K2 is inmiddels te ontwaren met een kleine telescoop en zal op 14 juli zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde passeren en in december zijn punt van dichtste nadering tot de Zon. Zijn uitgestrekte coma en ontwikkelende staart zijn hier zichtbaar op een afstand van zo'n 290 miljoen km, oftewel slechts 16 lichtminuten.