Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom heeft dit melkwegstelsel een ring van heldere blauwe sterren? Het mooie eilanduniversum M 94 bevindt zich op slechts 15 miljoen lichtjaar afstand in het noordelijke sterrenbeeld Canes Venatici. Dit face-on spiraalstelsel vormt voor sterrenkundigen op Aarde een populair doelwit en meet zo'n 30.000 lichtjaar in diameter, met spiraalarmen die zich door de buitendelen van zijn enorme schijf uitstrekken. Maar dit met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop vastgelegde uitzicht op de centrale delen van M 94 omspant ongeveer 7000 lichtjaar. De haarscherpe close-up toont de compacte, heldere kern en de prominente binnenste stofbanen van het spiraalstelsel omringd door een opmerkelijke blauw-witte ring van jonge, massieve sterren. De massieve sterren in die ring zijn alle waarschijnlijk minder dan 10 miljoen jaar oud, wat er op duidt dat M 94 een goed gedefinieerde episode van heftige stervorming onderging. De cirkelvormige rimpel van blauwe sterren is waarschijnlijk een golf die zich naar buiten toe voortplant, en die op gang werd gebracht door de zwaartekracht en rotatie van een ovale massaverdeling. Omdat M 94 relatief dichtbij staat kunnen sterrenkundigen de redenen voor die geboortegolf van sterren in dit melkwegstelsel in detail onderzoeken.