Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De mooie Trifidnevel is een kosmische studie in contrasten. De ook als M 20 bekende nevel bevindt zich op ongeveer 5000 lichtjaar afstand in de richting van het nevelrijke sterrenbeeld Sagittarius. De Trifidnevel, een stervormingsgebied in het vlak van ons Melkwegstelsel, illustreert toepasselijk de drie basistypes van astronomische nevels: rode emissienevels gedomineerd door het licht van waterstofatomen, blauwe reflectienevels die het resultaat zijn van door stof weerkaatst sterlicht, en donkere absorptienevels waar dichte stofwolken in silhouet verschijnen. Aan de heldere rode emissienevel, die ruwweg in drieën wordt gedeeld door verduisterende stofbanen, dankt de Trifidnevel zijn populaire naam. Pilaren en jets (straalstromen), uitgehouwen en vormgegeven door de straling en sterwinden van pasgeboren sterren rechts boven het centrum van de emissienevel, zijn zichtbaar in met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop gemaakte close-up opnamen van dit gebied. De Trifidnevel meet ongeveer 40 lichtjaar in doorsnede. Hoewel de nevel nèt te zwak is om met het blote oog te ontwaren, is hij wel zó uitgestrekt dat hij bijna hetzelfde oppervlak bestrijkt als de Maan aan de aardse nachthemel. De open sterrenhoop M 21 verschijnt nog net binnen het beeldveld van de telescoop boven de onderrand (rechts van het midden) van de afbeelding.