Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De ongeveer 2 miljoen jaar jonge stercluster M 16 wordt omringd door de restanten van zijn geboortewolk van stof en opgloeiend gas, beter bekend als De Adelaarsnevel. Deze mooie en detailrijke afbeelding van het gebied, weergeven in het populaire Hubble kleurenpalet, toont de fantastische vormen die beroemd werden dankzij de bekende close-ups die door de Hubble Ruimtetelescoop van dit stervormingscomplex werden gemaakt. Nabij het midden van de afbeelding verheffen zich kolommen van dicht, stofrijk gas — wel omschreven als olifantenslurfen of Zuilen der Schepping —, die elk lichtjaren lang zijn maar zich samentrekken als gevolg van hun eigen zwaartekracht en zo nieuwe sterren vormen. Energetische straling van de clustersterren erodeert het materiaal nabij de toppen, waardoor op den duur de zich daarin bevindende nieuwe sterren tevoorschijn komen. Vanaf de kam van heldere emissie links van het midden in de afbeelding strekt zich een andere stoffige, sterrenvormende zuil uit, die wel bekend staat als de Fee van de Adelaarsnevel. M 16 en de Adelaarsnevel bevinden zich op ongeveer 7000 lichtjaar afstand en zijn makkelijk te vinden met behulp van een verrekijker of kleine telescoop in een nevelrijk deel van de hemel in de richting van het gespleten sterrenbeeld Serpens Cauda (de staart van de Slang). Op die geschatte afstand meet dit portret van de Adelaarsnevel door een telescoop ongeveer 70 lichtjaar in doorsnede.