Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Eerder deze maand vertoonde de Zon één van de langste filamenten die ooit werden vastgelegd. De totale lengte van dit filament, hier zichtbaar als het heldere lint dat rond het midden van de afbeelding slingert, werd geschat op ruim de helft van de straal van de Zon — meer dan 350.000 km lang. Een filament is in werkelijkheid heet gas dat zwevend wordt gehouden door het magnetisch veld van de Zon en dat, wanneer we het van opzij zouden bekijken in plaats van van bovenaf, er uit zou zien als een protuberans. Een andere, kleinere protuberans is tegelijkertijd zichtbaar langs de rand van de zonneschijf, linksboven. De afbeelding is weergegeven in kunstmatige kleuren en met een fotonegatieve intensiteitsschaal om niet alleen het filament maar ook de textuur op het zichtbare oppervlak van de Zon (de chromosfeer) te benadrukken. Het heldere vlekje rechtsboven is een in werkelijkheid donkere zonnevlek met een afmeting die vergelijkbaar is met die van de Aarde. Protuberansen (en dus filamenten) houden doorgaans uren tot dagen stand, waarna ze in kunnen storten waarbij heet plasma terugvalt naar de Zon. Soms, echter, barsten ze uit waarbij deeltjes het Zonnestelsel in worden geslingerd, wat soms tot aurora op Aarde leidt. Het afgebeelde filament verscheen begin september en hield ongeveer een week stand.