Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er gaande in de Vrijheidsbeeldnevel? Heldere sterren en interessante moleculen worden er gevormd en vrijgemaakt. De complexe nevel, waar sommige hemelschouwers eerder een vliegende superheld of een huilende engel in herkennen, bevindt zich in een groter stervormingsgebied met de aanduiding RCW 57. Door de sterren digitaal te verwijderen, brengt deze afbeelding in toegewezen kleuren de dichte klonters van donker interstellair stof, velden van opgloeiend waterstofgas dat werd geïoniseerd door de jonge sterren, alsook enorme lussen van gas dat werd uitgestoten door stervende sterren voor het voetlicht. Een gedetailleerde studie van NGC 3576 (ook aangeduid als NGC 3582 en NGC 3584) onthulde maar liefst 33 massieve sterren in de latere stadia van vorming, en de duidelijke aanwezigheid van complexe koolwaterstofmoleculen die bekend staan als PAKs. Men denkt dat PAKs in het afkoelende gas van stervormingsgebieden worden gevormd en dat hun ontwikkeling in de nevel waaruit ons Zonnestelsel werd geboren, vijf miljard jaar geleden, een belangrijke stap was in de richting van het onstaan van leven op Aarde.