Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze nevel, een mysterieuze op een pijlinktvis lijkende verschijning, is uiterst zwak maar ook zeer groot aan de aardse nachthemel in de richting van het koninklijke sterrenbeeld Cepheus. In dit mozaïek, dat werd samengesteld uit opnamen door smalbandfilters met een totale belichtingstijd van 30 uur, heeft de nevel een hoekafmeting van bijna 3 maal de Volle Maan. De opmerkelijke bipolaire vorm van de nevel, die pas pas in 2011 werd ontdekt door de Franse astro-imager Nicolas Outters, wordt gekenmerkt door de karakteristieke blauw-groene emissie van tweevoudig geïoniseerde zuurstofatomen. Hoewel hij ogenschijnlijk wordt omringd door de rode emissie van waterstof van de emissienevel Sh2-129 bleken de ware afstand en aard van de Pijlinktvisnevel moeilijk te bepalen. Niettemin lijkt nader onderzoek er op te wijzen dat Ou 4 zich inderdaad binnen Sh2-129 bevindt op zo'n 2300 lichtjaar afstand. In dat scenario zou deze kosmische inktvis een spectaculaire uitvloeing van materie betreffen uit een drievoudig systeem van hete massieve sterren, gecatalogiseerd als HR 8119 en zichtbaar nabij het midden van de nevel. Als dit inderdaad het geval blijkt, dan zou deze waarlijk gigantische pijlinktvis een lengte van bijna 50 lichtjaar hebben!