Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Tijdens zijn terugkeer van voorbij de Maan drong het Orion ruimtevaartuig op 11 december de dampkring van de Aarde binnen met een snelheid van bijna 11 km per seconde. Dat is slechts de helft van de snelheid van het stukje gruis dat deze lange vuurbalmeteoor creëerde toen het op 13 december de dampkring binnendrong, nabij het hoogtepunt van de jaarlijkse Geminiden meteorenregen. Wanneer onze schone planeet ieder jaar door het stofspoor van de mysterieuze planetoïde 2100 Phaethon trekt, lijken de parallelle sporen van alle Geminidemeteoren tevoorschijn te schieten vanuit een punt in het sterrenbeeld Gemini. Maar de broedersterren van Gemini gaan in dit nachthemellandschap vanuit de mooie Blauwe Maanvallei in de Chinese provincie Yunnan gezien net schuil achter de bomen links in beeld. Weerspiegeld in de kalme wateren van het bergmeer, komen de sterren van het sterrenbeeld Orion in het midden op. Vastgelegd voordat de Maan opkwam, was de heldere planeet Mars nog steeds het helderste hemelbaken in het tafereel.