Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet ZTF zou wel eens met het blote oog zichtbaar kunnen worden. Deze begin vorig jaar ontdekte massieve vuile sneeuwbal is steeds helderder geworden naarmate hij de Zon en de Aarde naderde. Komeet C/2022 E3 (ZTF) zal zijn punt van dichtste nadering tot de Zon later deze week passeren en zou dan voor komeetschouwers op het noordelijk halfrond mogelijk te ontwaren zijn zonder hulpmiddelen, mits van onder een kraakheldere en donkere hemel. De helderheid van kometen die de Zon naderen is echter notoir moeilijk te voorspellen. In de weergegeven, vorige week vastgelegde afbeelding van een sprankelend sterveld, strekken zich drie blauwe ionenstaarten naar rechtsboven uit, die waarschijnlijk het gevolg zijn van de interactie van een variabele zonnewind met ionen die werden uitgestoten door de ijzige komeetkern. De witte stofstaart van de komeet strekt zich naar linksboven uit, maar is veel korter. De groene gloed van de coma van de komeet wordt veroorzaakt door opgloeiend koolstofgas. Komeet ZTF zal naar verwachting begin februari zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde passeren, waarna zijn helderheid weer rap zal afnemen.