Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Komeet C/2022 E3 (ZTF), de voormalige lieveling van de noordelijke hemel, is inmiddels flink afgezwakt. Tijdens zijn dichtste nadering tot onze schone planeet begin februari bevond komeet ZTF zich op een afstand van slechts 2,3 lichtminuten. De toen als de groene komeet bekende bezoeker uit de verre Oortwolk bevindt zich thans op bijna 13,3 lichtminuten afstand. In deze diepe afbeelding, samengesteld uit opnamen die op 21 maart werden gemaakt, heeft de komeet nog steeds een brede, vuilwitte stofstaart en een ietwat groen getinte coma. Niet ver van Orions heldere ster Rigel aan de hemel, deelt komeet ZTF dit beeldveld met zwakke, stoffige nevels en verre achtergrondstelsels. Maar de door een telelens geschoten afbeelding in de richting van het sterrenbeeld Eridanus wordt vooral bevolkt door Melkwegsterren. De invloed van de zwaartekracht van Jupiter op de baan van komeet ZTF, terwijl deze nog op weg was naar de binnendelen van ons Zonnestelsel, zou de komeet wel eens op een reis zó ver in de buitendelen van ons Zonnestelsel hebben gezonden dat hij nooit meer terugkeert.