Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In deze afbeelding van de Hubble Ruimtetelescoop prijken heldere, met diffractiespaken getooide sterren op de voorgrond, ruim binnen ons eigen Melkwegstelsel, in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Perseus. Daarachter is op zo'n 232 miljoen lichtjaar afstand in haarscherp detail het reusachtige spiraalstelsel UGC 2885 zichtbaar. Met een diameter van ongeveer 800.000 lichtjaar (vergeleken met de circa 100.000 lichtjaar van de Melkweg) telt dit stelsel ruwweg 1 biljoen sterren. Dat is ongeveer 10 maal zoveel sterren als de Melkweg herbergt. UGC 2885 werd met Hubble waargenomen als onderdeel van een onderzoek om beter te begrijpen hoe melkwegstelsels tot dergelijke enorme afmetingen kunnen groeien, maar maakte ook deel uit van sterrenkundige Vera Rubin's baanbrekende studie van de rotatie van spiraalstelsels. Haar onderzoekswerk leverde het eerste overtuigende bewijs voor de dominante aanwezigheid van donkere materie in ons Heelal.