Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe zou het zijn om vrij in de ruimte te zweven? Op ongeveer 100 m afstand van het laadruim van de space shuttle Challenger maakte Bruce McCandless II die droom waar — verder verwijderd van de veiligheid van zijn schip dan wie dan ook vóór hem. Dankzij een Manned Maneuvering Unit (MMU) kon astronaut McCandless, hierboven afgebeeld, vrij in de ruimte zweven. McCandless en collega NASA astronaut Robert Stewart waren in 1984 de eersten om zo'n "ruimtewandeling zonder veiligheidslijn" te ervaren tijdens Space Shuttle missie 41-B. De MMU werkt door onder hoge druk stralen stikstofgas te spuiten in een richting tegenovergesteld aan de richting waarin de astronaut wenst te vliegen (volgens het bekende principe: actie = −reactie), en is sinds die tijd gebruikt om satelieten uit te zetten en weer op te halen. Met een massa van meer dan 140 kg is een MMU zwaar op Aarde, maar zoals alle dingen is het gewichtsloos in vrije val in de ruimte. In 2001 werd de MMU vervangen door de SAFER (wat voor Simplified Aid For Extravehicular Rescue staat — inderdaad: VEILIGER) rugzakvoortstuwingseenheid.