Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom verschijnt een klein stukje van de Zon ietwat donkerder? Hierboven is een close-up afbeelding van een zonnevlek te zien, een deukje in het schijnbare oppervlak van de Zon waar het net wat koeler en minder helder is dan op de rest van de Zon. Een dergelijk koeler gebied wordt veroorzaakt door het complexe magnetische veld van de Zon, dat belet dat heet materiaal naar de vlek toestroomt. Zonnevlekken kunnen groter dan de Aarde worden en houden doorgaans slechts ongeveer een week stand. De grotere zonnevlek onder het midden, die deel uitmaakt van het actieve gebied AR 3297 dat begin-mei over de Zon trok, wordt overbrugt door een indrukwekkende lichtbrug van heet en zwevend gehouden zonneplasma. Deze hoge-resolutie opname toont ook duidelijk dat het oppervlak van de Zon een borrelende zee van afzonderlijke cellen van heet gas is. Deze cellen staan bekend als granulen. Een granule op de Zon meet ongeveer 1000 km in doorsnede en houdt ongeveer 15 minuten stand.