Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Messier 63 is een helder spiraalstelsel dat relatief nabij, op ongeveer 30 miljoen lichtjaar afstand, te vinden is in het trouwe noordelijke sterrenbeeld Canes Venatici. Dit ook als NGC 5055 gecatalogiseerde majestueuze eilanduniversum meet bijna 100.000 lichtjaar in doorsnede — vergelijkbaar qua afmeting met onze eigen Melkweg. Aan zijn heldere kern en majestueuze spiraalarmen dankt dit melkwegstelsel zijn bijnaam, het Zonnebloemstelsel, terwijl deze uitzonderlijk diepe belichting eveneens de zwakke, rondlussende sterstromen tot ver in de halo van het stelsel onthult. Deze tot afstanden van bijna 180.000 lichtjaar van het melkwegcentrum reikende sterstromen zijn waarschijnlijk de restanten van door gravitationele getijdekrachten uiteengereten satellietstelseltjes van M 63. Er zijn ook andere satellietstelsels van M 63 te ontwaren in deze opmerkelijke groothoekafbeelding, waaronder zwakke dwergstelseltjes, die gedurende de komende paar miljard jaar op hun beurt kunnen bijdragen aan de sterstromen van M 63.