Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Dit boeiende trio van melkwegstelsels wordt soms ook wel de Draco Groep genoemd en bevindt zich (zoals u al geraden zult hebben) in het noordelijke sterrenbeeld Draco (de Draak). Van links naar rechts zijn het het face-on spiraalstelsel NGC 5985, elliptisch stelsel NGC 5982, en edge-on spiraalstelsel NGC 5981 — alle binnen één telescopisch beeldveld met een afmeting van ietsje meer dan een derde van de Volle Maan. Hoewel deze groep veel te klein is om beschouwd te worden als een cluster van melkwegstelsels en niet is gecatalogiseerd als een compacte groep, bevindt elk van deze stelsels zich op een afstand van ruwweg 100 miljoen lichtjaar van de Aarde. Hoewel niet zo goed bekend als sommige andere nauwe groepen van melkwegstelsels, maakt het contrast in visueel uiterlijk dit trio een aantrekkelijk onderwerp voor astrofotografen. Bij nadere inspectie met behulp van spectrografen blijkt de heldere kern van de opvallende, min of meer van bovenaf bekeken spiraal NGC 5985 prominente emissielijnen bij specifieke golflengten van licht te vertonen. Sterrenkundigen classificeren dit stelsel daarom als een zogenaamd Seyfertstelsel, een type melkwegstelsel met een actieve kern. Deze indrukwekkend diepe afbeelding onthult tevens aanwijzingen voor zwakke halo en scherprandige schillen rondom elliptisch stelsel NGC 5982 — een aanwijzing voor versmeltingen met andere stelsels in het verleden. Ook zijn er een groot aantal nog veel verderweg staande achtergrondstelsels zichtbaar.