Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat is er aan de hand rondom deze ster? Niemand weet het zeker. CW Leonis is de dichtstbijzijnde koolstofster, een ster die een oranje tint heeft vanwege koolstof — gevormd in kernfusieprocessen in diepere lagen — dat opborrelde en werd verspreid in zijn atmosfeer. Maar CW Leonis lijkt ook te worden omgeven door een koolstofrijke gasnevel. Wat de structuur van die nevel zo complex maakt is niet bekend, maar de geometrie van schillen en bogen is zondermeer boeiend. De weergegeven afbeelding werd gemaakt met behulp van de Hubble Ruimtetelescoop en benadrukt deze complexiteit. De geringe zwaartekracht aan het oppervlak van koolstofsterren maakt het makkelijker om koolstof en koolstofverbindingen in de ruimte uit te stoten. Een deel van dat koolstof vormt op den duur donker stof dat vaak afsteekt tegen de nevels van jonge stervormingsgebieden en schijven van melkwegstelsels. Mensen en all het leven op Aarde is gebaseerd op koolstof en op z'n minst een deel van ons koolstof circuleerde waarschijnlijk ooit in de atmosferen van sterren in hun laatste levensstadia zoals koolstofsterren.