Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Meteoren kunnen kleurig zijn. Hoewel het menselijk oog doorgaans niet veel kleur kan onderscheiden, kunnen camera's dat vaak wel. Hierboven afgebeeld is een vuurbalmeteoor — een desintegrerende meteoor die niet alleen één van de helderste was die de fotograaf ooit had gezien, maar ook heel kleurig. De meteoor werd bij toeval in midden-juli vastgelegd met een camera die op Hochkar Mountain in Australië was opgesteld om de centrale band van ons Melkwegstelsel te fotograferen. Het lichtende gruis, dat waarschijnlijk reeds lang geleden werd achtergelaten door een komeet of planetoïde, had een ongelukkige ontmoeting met de dampkring van de Aarde. Kleuren in meteoren zijn doorgaans het gevolg van geïoniseerde elementen of chemische verbindingen die vrijkomen terwijl de meteoroïde desintegreert, waarbij blauwgroene tinten typisch worden geproduceerd door magnesium, violete tinten door calcium, en groene tinten door nikkel. Rood is echter doorgaans het gevolg van aangeslagen stikstof- en zuurstofatomen in de aardse damkring. Deze heldere vuurbalmeteoor was in een flits — minder dan een seconde — weer verdwenen, maar hij liet een in de wind wegdrijvend ionisatiespoor achter dat enkele minuten lang zichtbaar bleef.