Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Grote melkwegstelsels groeien door kleinere stelsels te verorberen. Zelfs onze eigen Melkweg is schuldig aan galactisch kannibalisme en absorbeert kleine stelseltjes die te dichtbij komen en vervolgens gevangen worden in zijn zwaartekrachtsveld. Zo gaat het er overal in het Heelal aan toe en dit opvallende paar wisselwerkende melkwegstelsels aan de oevers van het zuidelijke sterrenbeeld Eridanus (De Rivier) is een mooi voorbeeld. Op ruim 50 miljoen lichtjaar afstand is het grote, verwrongen spiraalstelsel NGC 1532 verwikkeld in een gravitationele worsteling met dwergstelsel NGC 1531 (er net boven) — een strijd die het kleinere stelsel uiteindelijk zal verliezen. De afmeting van het vrijwel van opzij bekeken spiraalstelsel NGC 1532 is ongeveer 100.000 lichtjaar. Het wisselwerkende stelselpaar is weergegeven in deze scherpe afbeelding die werd vastgelegd met behulp van de Dark Energy Camera van de NSF's 4-m Blanco telescoop op het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Men denkt dat het NGC 1532/1531 paar vergelijkbaar is met een ander wisselwerkend stelselpaar gevormd door een van bóvenaf (face-on) bekeken spiraalstelsel en zijn kleinere begeleider: M 51, oftewel het Draaikolkstelsel.