Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze mooie nevel met een afmeting van ongeveer 3 lichtjaar bevindt zich op zo'n 1500 lichtjaar afstand veilig genesteld binnen de grenzen van het zuidelijke sterrenbeeld Fornax. Door een telescoop bekeken doen zijn kleur en vorm denken aan de lichtblauwe eitjes van een amerikaanse roodborstlijster. NGC 1360, waarvan we weten dat het een planetaire nevel betreft, representeert echter geen nieuw begin. Het komt namelijk overeen met het korte laatste stadium in de levensloop van een oude ster die ooit vergelijkbaar was met onze Zon. Om precies te zijn is de in het bovenstaande uitzicht door een telescoop zichtbare centrale ster in NGC 1360 een dubbelstersysteem, dat waarschijnlijk bestaat uit twee geëvolueerde witte dwergen die beide minder zwaar zijn dan de Zon, maar veel heter. Hun intense en anderszins voor het menselijk oog onzichtbare ultraviolete licht heeft de elektronen weggeslagen van de atomen in het omringende gasvormige omhulsel. De hier zichtbare, voornamelijk blauwgroene tint van NGC 1360 is het gevolg van sterke emissielijnen die worden uitgezonden wanneer elektronen weer worden ingevangen door dubbel geïoniseerde zuurstofatomen.