Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De uitgestrekte emissienevels IC 1396 en Sh2-129 combineren opgloeiend interstellair gas en donkere stofwolken in deze bijna 12° bestrijkende groothoekafbeelding in de richting van het noordelijke sterrenbeeld Cepheus. Op zo'n 3000 lichtjaar afstand en met een doorsnede van honderden lichtjaren wordt IC 1396 (links) tot stralen gebracht door zijn centrale ster. Onder de boeiende donkere vormen in deze nevel is rechts onder het midden ook een lange, rondlussende donkere nevel te vinden, die bekend staat onder zijn populaire bijnaam: de Olifantenslurfnevel. Met een lengte van tientallen lichtjaren bevat deze slurf de ruwe materie voor stervorming. Er gaan ook protosterren schuil in de donkere nevel. Op een vergelijkbare afstand van de Aarde suggereren de heldere knopen en naar achteren verwaaide kammen van emissie van Sh2-129 (rechts) de bijnaam van de tweede emissienevel: de Vliegende Vleermuisnevel. Binnenin de Vliegende Vleermuis is de meest recent ontdekte toevoeging aan deze koninklijke kosmische zoo de zwakke blauwige emissie van Ou 4, oftewel de Reusachtige Pijlinktvisnevel. Nabij de rechter rand, onder het midden, verschijnt tenslotte een tot de verbeelding sprekende donkere vorm die gecatalogiseerd is als Barnard 150, maar die beter bekend staat als het Donkere Zeepaardje in Cepheus.