Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Waarom is het spiraalstelsel M 66 niet symmetrisch? Dichtheidsgolven van gas, stof, en pasgeboren sterren cirkelen doorgaans rondom het centrum van een spiraalstelsel en vormen een vrijwel symmetrisch melkwegstelsel. De verschillen tussen de spiraalarmen van M 66 en hun ogenschijnlijke verplaatsing ten opzichte van de kern zijn waarschijnlijk het gevolg van eerdere nauwe passages van nabij galactische buren, M 65 en NGC 3628, en hun getijdenveld. Het melkwegstelsel dat hier in infrarood licht zichtbaar is, zoals dat werd vastgelegd door de James Webb ruimtetelescoop, heeft een afmeting van ongeveer 100.000 lichtjaar en is op zo'n 35 miljoen lichtjaar afstand het grootste stelsel in een groep die bekend staat als het Leo Triplet. Net zoals in veel andere spiraalstelsels, worden de spiraalarmen van M 66 gemarkeerd door lange en ragfijne stoflanen die de gebieden met heldere sterren en meer diffuus interstellair stof doorrijgen.