Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: In 1716 merkte de Engelse sterrenkundige Edmond Halley op: "dit is slechts een klein vlekje, maar het toont zichzelf aan het blote oog wanneer de lucht kalm is en de Maan afwezig". Natuurlijk wordt M 13 tegenwoordig minder bescheiden erkend als de Grote Herculesbolhoop, één van de helderste bolvormige sterrenhopen aan de noordelijke hemel. Pas in een scherp uitzicht door een telescoop zoals hier worden de honderdduizenden sterren van deze spectaculaire stercluster onthuld. Op een afstand van 25.000 lichtjaar zijn de clustersterren samengepakt in een volume met een diameter van slechts 150 lichtjaar, maar als je de kern van de cluster nadert dan kan je meer dan 100 sterren tellen in een kubus met zijden van slechts 3 lichtjaar. Ter vergelijking: de dichtstbijzijnde ster na de Zon bevindt zich meer dan 4 lichtjaar van ons vandaan. Dankzij het opmerkelijk grote bereik in helderheid van sterren die in deze afbeelding werden vastgelegd, zijn tot in de dichte kern van de bolhoop details te ontwaren.