Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: μ Cephei is een bijzonder grote ster. Het is een M-klasse super- of hyperreus met een afmeting van zo'n 1500 maal die van onze Zon, één van de grootste sterren die met het blote oog te ontwaren zijn, en zelfs één van de grootste sterren in ons hele Melkwegstelsel. Indien hij op de plek van de Zon in ons Zonnestelsel zou worden geplaatst, dan zouden de banen van de planeten Mars en zelfs Jupiter zich binnen μ Cephei bevinden. Historisch staat μ Cephei ook bekend als Herschel's Granaatster, omdat hij bijzonder rood van tint is. Op ongeveer 2800 lichtjaar afstand is de hyperreus in dit uitzicht door een telescoop te vinden nabij een rand van de rode emissienevel IC 1396, in de richting van het koninklijke noordelijke sterrenbeeld Cepheus. Veel koeler en dus veel roder dan de Zon, wordt het licht van deze hyperreus nog verder verrood door absorptie en verstrooiing door tussenliggend stof in de Melkweg. Van deze goedbestudeerde variabele ster weten we dat hij zich in een laat stadium van sterevolutie bevindt, en dat μ Cephei ook een massieve ster is, die gedoemd is om uiteindelijk als supernova te ontploffen wanneer zijn kern ineenstort.