Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Deze dans is tot de dood. Ondertussen, terwijl deze twee grote melkwegstelsels duelleren, worden ze met elkaar verbonden door een kosmische brug van sterren, gas en stof die zich over meer dan 75.000 lichtjaar uitstrekt. Die brug zelf is een sterke aanwijzing dat deze twee immense sterrenstelsels elkaar rakelings passeerden en gewelddadige getijden ondervonden als gevolg van hun wederzijdse zwaartekracht. De vele jonge blauwe sterclusters in het face-on spiraalstelsel NGC 3808A (rechts in beeld) — ontstaan in een enkele geboortegolf van sterren — leveren aanvullend bewijs voor dit idee. Het verwrongen edge-on spiraalstelsel links (NGC 3808B), lijkt te zijn opgerold in de materie die de twee stelsels met elkaar verbindt en wordt omringd door een merkwaardige poolring. Tesamen staat dit merkwaardige stelselpaar bekend als Arp 87. Dergelijke interacties kunnen miljarden jaren aanhouden, maar herhaaldelijke nauwe passages zullen uiteindelijk waarschijnlijk tot gevolg hebben dat beide stelsels versmelten tot één enkel, groter stelsel. Hoewel dit scenario onwaarschijnlijk lijkt, denkt men dat botsingen en versmeltingen veel voorkomen, en dat Arp 87 één van de stadia vertegenwoordigt in dit proces. Arp 87 staat op een afstand van ongeveer 300 miljoen lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Leo. Het opvallende edge-on spiraalstelsel uiterst links in beeld is een verderweg gelegen achtergrondstelsel en heeft niets te maken met de botsing.