Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Halloween is van oorsprong een prehistorisch sterrenkundig feest. Al sinds 500 v.Chr. viert men Halloween als één van de mid-seizoensdagen — een dag die halverwege een equinox (nachtevening) en een solstitium (zonnewende; de kortste of de langste dag van het jaar) ligt. Hoewel het vandaag Halloween is, vindt de werkelijke mid-seizoensdag in onze moderne kalender pas volgende week plaats. Andere mid-seizoensdagen zijn Maria Lichtmis (oftewel Groundhog Day in Amerika) en Walpurgisnacht (ook bekend als het keltisch-germaanse voorjaarsfeest Beltane). De verkleedpartijen, die bij de moderne viering van Halloween horen, behouden iets van hun historische oorsprong, waar de geesten van overledenen werden afgeschrikt. De weergegeven close-up van de Tovenaarsnevel is wellicht een passend eerbetoon aan deze oude feestdag. De wisselwerking van sterren, gas en stof hebben een algehele vorm opgeleverd die sommige waarnemers doet denken aan een fictionele klassieke magiër. Hoewel de nevel slechts enkele miljoenen jaren zal overleven, zou een deel van de sterren die op dit moment worden gevormd uit het gas door de macht van de zwaartekracht onze Zon kunnen overleven.