Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoe ziet de grootste maan in ons Zonnestelsel er in detail uit? Jupiter's Ganymedes, die zelfs groter is dan de planeet Mercurius, heeft een ijzig oppervlak bespikkeld met heldere, relatief jonge inslagkraters op een lappendeken van ouder, donkerder, zwaarbekraterd terrein dat doorsneden wordt door groeven en richels. De oorzaak van dat gegroefde terrein is nog een onderwerp van onderzoek, maar moet volgens de leidende veronderstelling gezocht worden in de vorm van verschuivende ijsplaten. Men denkt dat de ijskorst van Ganymedes een oceaanlaag verbergt, die meer water bevat dan alle oceanen, zeeën, meren en rivieren op Aarde — en die mogelijk leven zou kunnen herbergen. Net als de Maan van de Aarde, houdt Ganymedes immer dezelfde kant gericht naar zijn centrale planeet, Jupiter. De weergegeven afbeelding werd in 2021 vanaf slechts ongeveer 1000 km afstand vastgelegd door NASA's Juno ruimtesonde, terwijl deze langs de immense maan scheerde. De nauwe passage reduceerde Juno's baanperiode van 53 dagen tot 43 dagen. Juno blijft vanuit die krappere baan rondom Jupiter de sterke zwaartekracht, het vreemde magnetische veld, en de complexe wolkenstructuren van de reuzenplaneet bestuderen.