Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Noorderlicht schijnt in dit nachtelijke uitzicht op de hemel, dat op 15 januari vanuit de stratosfeer van de Aarde werd vastgelegd. De enkele, 5 seconden lange belichting werd vanuit een vliegtuig boven Winnipeg in centraal-Canada gemaakt met een in de hand vastgehouden camera. Tijdens die belichting trokken lichtbronnen op het aardoppervlak kleurige sporen in de richting van beweging van het vliegtuig. Boven de verderweg gelegen horizon exciteerden energetische deeltjes die werden versneld langs het aardmagnetisch veld richting de poolgebieden van de planeet zuurstofatomen om de glinsterende gordijnen van noorderlicht te creëren. De karakteristiek groene tint van de aurorae wordt gegenereerd op hoogten van 100–300 km en de rode tinten op nog grotere hoogten waar de atmosfeer nog ijler is. De lichtende gloed van zwakke sterren langs het middenvlak van ons Melkwegstelsel vormt een boog door de nachthemel, terwijl een diffuse hint van het Andromedastelsel (linksboven) dit noordelijke uitzicht op de hemel tot buiten ons thuisstelsel doet reiken.