Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Welke tint heeft Pluto in werkelijkheid? Het vergde de nodige inspanning om dat uit te vogelen. Ondanks het grote aantal afbeeldingen dat werd teruggeseind naar de Aarde nadat de New Horizons ruimtesonde in 2015 langs Pluto scheerde, bleek het een uitdaging om deze multi-spectrale opnamen te bewerken tot een afbeelding die benadert wat het menselijk oog zou zien. Het hierboven weergegeven resultaat, dat aan het publiek werd gepresenteerd drie jaar nadat de oorspronkelijke waarnemingen door New Horizons werden vergaard, is de hoogste-resolutie afbeelding in ware kleuren die ooit van Pluto werd gemaakt. Herkenbaar in de afbeelding is het lichter getinte, hartvormige Tombaugh Regio, waarvan de westelijke lob wordt gevuld door de onverwacht gladde, uit bevroren stikstof bestaande Sputnik Planitia. New Horizons onthulde, dat de dwergplaneet een verrassend complex oppervlak heeft, bestaand uit vele gebieden met subtiel verschillende tinten. In het algeheel heeft Pluto echter een overwegend bruinige tint en zijn veel van de subtiele kleuren het gevolg van kleine hoeveelheden van complexe verbindingen die tholines worden genoemd en die een produkt zijn van door ultraviolet licht van de verre Zon mogelijk gemaakte chemische reacties met methaan.