Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het glanzende melkwegstelsel NGC 253 is één van de helderste spiraalstelsels aan de hemel — maar ook één van de stoffigste. Soms wordt het ook wel het Zilveren Dollar-stelsel genoemd, vanwege zijn uiterlijk wanneer het wordt waargenomen door kleine telescopen, of gewoon het Sculptorstelsel, vanwege zijn lokatie binnen de grenzen van het zuidelijke sterrenbeeld Sculptor. Dit stoffige eilanduniversum, dat voor het eerst werd opgeveegd in 1783 door de wis- en sterrenkundige Caroline Herschel, bevindt zich op een afstand van slechts 10 miljoen lichtjaar. Met een diameter van ongeveer 70.000 lichtjaar is NGC 253 het grootste lid van de Sculptor Groep van melkwegstelsels, de groep die het dichtst bij onze Locale Groep van melkwegstelsels staat. Behalve de in een spiraalpatroon gedrapeerde stofbanden lijken er in dit kleurige melkwegstelselportret ook dunne sprieten van stof boven de melkwegschijf vol jonge sterrenhopen en stervormingsgebieden uit te rijzen. De grote hoeveelheid stof en gas gaat gepaard met op hol geslagen stervorming, waaraan NGC 253 zijn classificatie als geboortegolfstelsel dankt. NGC 253 is tevens een sterke bron van hoogenergetische röntgen- en gammastraling, waarschijnlijk als gevolg van massieve zwarte gaten nabij het centrum van dit melkwegstelsel.