Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Terwijl de lente nadert voor noordelijke hemelschouwers wordt komeet 12P/Pons-Brooks steeds helderder. Deze Halley-type komeet is thans goed zichtbaar met behulp van een kleine telescoop of verrekijker, en zou in de komende weken wel eens met het blote oog te ontwaren kunnen worden. Ondanks een heiige dampkring lijken de groenige coma en lange staart van de komeet laag boven de horizon te zweven in dit goed-gecomposeerde, diepe nachthemellandschap, vastgelegd vanuit Revúca in Slowakije. Aan de hemel boven de komeet prijken het Andromedastelsel (rechts) en het Triangulumstelsel (links) aan weerszijde van de heldere ster Mirach, de β-ster van het sterrenbeeld Andromeda. De twee spiraalstelsels, zo'n 2,5 miljoen lichtjaar ver, zijn leden van onze Lokale Groep van melkwegstelsels. Komeet Pons-Brooks is een periodieke bezoeker aan de binnendelen van ons Zonnestelsel en bevond zich op minder dan 14 lichtminuten afstand. Deze komeet passeert zijn perihelion op 21 april en zal vanuit een smalle strook over Noord-Amerika aan de hemel zichtbaar zijn tijdens de totale zonsverduistering van 8 april.