Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De 60.000 lichtjaar lange armen van een groots spiraalstelsel werden uitgerold in deze digitale transformatie van het magnifieke portret van M 51 dat in 2005 door de Hubble Ruimtetelescoop werd vastgelegd. Om precies te zijn is M 51 één van de originele spiraalnevels, waarvan de rondwindende armen worden beschreven door een wiskundige kromme die bekend staat als een logarithmische spiraal, een spiraal waarvan de scheiding tussen de armen op geometrische wijze groter wordt met toenemende afstand van het centrum. Door de pixel coördinaten op logarithmische wijze te verschuiven in de Hubble afbeelding ten opzichte van het centrum van M 51 werden de spiraalarmen getransformeerd tot diagonale (bijna) rechte lijnen. De getransformeerde afbeelding toont op dramatische wijze hoe de armen zelf worden afgetekend door rozerode stervormingsgebieden en jonge blauwe sterrenhopen. Het begeleidende stelsel NGC 5195 (boven) lijkt de ervoorlangs lopende arm af te buigen, terwijl het verder relatief weinig verandert door het uitrollen van M 51. Logarithmische spiralen, ook bekend als spira mirabilis, zijn in de natuur op allerlei schalen terug te vinden. Ze beschrijven bijvoorbeeld ook de structuur van orkanen, de sporen van subatomaire deeltjes in een bellenvat, de schikking van zonnebloempitten en bloemkool.