Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Het magnifieke "eilanduniversum" NGC 2403 bevindt zich binnen de grenzen van het langnekkige sterrenbeeld Camelopardalis. Het slechts 10 miljoen lichtjaar verre en ongeveer 50.000 lichtjaar grote spiraalstelsel lijkt meer dan zijn deel aan reusachtige stervormingsgebieden te bevatten — de H II gebieden die hun karakteristieke rozerode kleur danken aan de gloed van atomair waterstofgas. De reusachtige H II-gebieden ontlenen hun energie aan clusters van hete, massieve sterren, die aan het eind van hun korte maar heftige leven ontploffen als heldere supernovae. NGC 2403 is een lid van de M 81 melkwegstelselgroep en lijkt veel op een ander nabij stelsel met een overdaad aan stervormingsgebieden: M 33 (het Driehoeksstelsel) in onze eigen Lokale Groep van melkwegstelsels. De met diffractiespaken getooide heldere sterren in dit kleurige melkwegstelselportret van NGC 2403 bevinden zich op de voorgrond in onze eigen Melkweg. Eveneens binnen de Melkweg, op de voorgrond van deze diepe groothoekafbeelding, bevinden zich zwak oplichtende, stoffige interstellaire wolken die bekend staan als galactische cirrus of geïntegreerde fluxnevels. Maar de zwakke structuren die zich lijken uit te strekken vanuit NGC 2403 zelf zijn waarschijnlijk getijdestaarten van sterren die door gravitationele wisselwerkingen met buurstelsels uit dit spiraalstelsel werden getrokken.