Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Vanuit ons gezichtspunt in ons Melkwegstelsel zien we NGC 6946 van bovenaf (face-on). Dit grote, sierlijke spiraalstelsel bevindt zich op een afstand van slechts 20 miljoen lichtjaar achter een sluier van voorgrondstof en -sterren in het hoge en verre sterrenbeeld Cepheus. Vanuit de kern naar buiten toe verandert de kleur van het stelsel in dit scherpe uitzicht door een telescoop van het gelige licht van oude sterren in het centrum tot jonge blauwe sterclusters en rozerode stervormingsgebieden langs de open, ietwat gefragmenteerde spiraalarmen in de buitendelen. NGC 6946 is ook helder in het infrarood, is rijk aan gas en stof, en sterren vormen en sterven er in een rap tempo. Er werden namelijk sinds het begin van de 20e eeuw maar liefst tien supernovae, de laatste ademtocht van massieve sterren, ontdekt in NGC 4946. Het daarom ook als het Vuurwerkstelsel bekend staande spiraalstelsel meet bijna 40.000 lichtjaar in doorsnede.