Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De melkwegstelsels van de NGC 7771 Groep stelen de show in dit boeiende hemellandschap. Op zo'n 200 miljoen lichtjaar afstand in de richting van het sterrenbeeld Pegasus is NGC 7771 het grote, ongeveer 75.000 lichtjaar in doorsnede metende, edge-on spiraalstelsel nabij het midden, met twee kleinere melkwegstelsels daar net onder. Het grote spiraalstelsel NGC 7769, rechts van NGC 7771, zien we juist vrijwel van bovenaf. Omdat de melkwegstelsels van deze groep elkaar herhaaldelijk rakelings passeren zullen ze als gevolg van hun gravitationele wisselwerking op kosmologische tijdschaal uiteindelijk versmelten tot één heel groot melkwegstelsel. Die interacties laten hun sporen achter in de vorm van vervormingen van de stelsels en zwakke stromen van sterren als gevolg van de onderlinge gravitationele getijdekrachten. Maar een duidelijk beeld van deze melkwegstelselgroep is moeilijk te verkrijgen, aangezien deze diepe afbeelding duidelijk toont dat er uitgestrekte wolkenflarden van voorgrondstof dwars door het beeldveld lopen. Dergelijke zwaklichtende, stoffige nevels staan bekend als Galactische cirrus of Geïntegreerde Fluxnevels. Ze bevinden zich slechts een paar honderd lichtjaar boven het melkwegvlak en weerkaatsen het gecombineerde sterlicht van ons eigen Melkwegstelsel.