Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: De donkere Paardekopnevel en de helder opgloeiende Orionnevel vormen contrasterende kosmische bezienswaardigheden. Drijvend op zo'n 1500 lichtjaar afstand in één van de meest herkende sterrenbeelden aan de nachthemel, zijn ze te vinden in tegenovergestelde hoeken van het bovenstaande adembenemende mozaïek van opnamen. De vertrouwde Paardekopnevel is een donkere wolk die we linksonder als een kleine inkeping in silhouet zien afsteken tegen de langgerekte gloed van waterstofgas — hier is weergegeven in goudgele tinten. Alnitak is de meest oostelijke ster in Orion's Gordel en is hier zichtbaar als de helderste ster net links onder de Paardekop. Links van Alnitak bevindt zich de Vlamnevel, met wolken van heldere emissie doorregen door dramatisch donkere stoflanen. Rechts boven het midden ziet u het magnifieke emissiegebied dat bekend staat als de Orionnevel (oftewel M 42), omringd door de blauwe gloed van sterlicht weerkaatsend stof. Daar direct links van bevindt zich een prominent blauwe reflectienevel die soms wel de Rennende Man wordt genoemd. Overal door het gebied zijn flarden en slierten van opgloeiend waterstofgas makkelijk te volgen.