Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: NASA's Europa Clipper is inmiddels op weg naar een oceaanwereld in de buitendelen van ons Zonnestelsel. De grote ruimtesonde zit opgeborgen in de neuskegel van de Falcon Heavy raket op deze foto, gemaakt op het Kennedy Space Center, op de dag voor de succesvolle lancering van de missie op 14 oktober. Europa Clipper's interplanetaire reis zal hem eerst naar Mars voeren, dan terug naar de Aarde, en dan naar Jupiter op een traject met meerdere zwaartekrachtsslingers die hem toestaan om in april 2030 in een omloopbaan rond Jupiter te worden gevangen. Eenmaal in die omloopbaan zal de ruimtesonde 49 maal langs Europa scheren om een joviaanse maan te verkennen met een globale oceaan onder het ijzige oppervlak — een oceaan waar mogelijk gunstige omstandigheden heersen voor leven. Op de achtergrond naast de helder verlichte raket poserend verschijnt komeet Tsuchinshan-ATLAS, ongeveer een dag nadat de komeet zijn punt van dichtste nadering tot de Aarde was gepasseerd. Deze lieveling van de avondhemel is thans met het blote oog te ontwaren en is een bezoeker uit de verre Oortwolk.