Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Over enkele miljarden jaren zal van deze twee melkwegstelsels slechts één stelsel overblijven. Tot die tijd zullen spiraalstelsels NGC 2207 en IC 2163 elkaar langzaam uitelkaar trekken, daarbij getijdegolven van materie, gordijnen van geschokt gas, lanen van donker stof, golven van stervorming, en stromen van weggeslingerde sterren vormend. De weergegeven afbeelding in wetenschappelijk betekenisvolle (toegewezen) kleuren is een composiet van Hubble opnamen in zichtbaar licht en Webb opnamen in infrarood licht. Sterrenkundigen voorspellen dat NGC 2207, het grotere stelsel rechts, uiteindelijk IC 2163, het kleinere stelsel links, zal verzwelgen. Gedurende de meest recente passage, die zo'n 40 miljoen jaar geleden plaatsvond, zwiepte het kleinere melkwegstelsel tegen de wijzers van de klok in langs het grotere stelsel en bevindt zich daar nu net wat achter. De afstanden tussen sterren zijn zó groot dat, wanneer melkwegstelsels botsen, de sterren daarin doorgaans gewoon langs elkaar vliegen. Gaswolken, daarentegen, botsen wél met elkaar, wat tot een geboortegolf van nieuwe sterren kan leiden.