Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Gelijkend op een zeemeeuw en een eend, zijn deze nevels niet de enige kosmische wolken die beelden oproepen van vlucht. Maar beide strekken hun vleugels over dit wijdse hemellandschap, dat bijna 7° bestrijkt aan de nachthemel in de richting van het zuidelijke sterrenbeeld Canis Maior. De enorme Zeemeeuwnevel (midden bovenin) bestaat zelf uit twee grote emissienevels. De helderdere NGC 2327 vormt de kop, terwijl de vleugels en het lichaam door de diffusere IC 2177 worden gevormd. De indrukwekkende vleugelwijdte van de Zeemeeuw komt neer op zo'n 250 lichtjaar op de geschatte afstand van de nevel van 3800 lichtjaar. Rechts onderin is de Eendnevel, oftewel NGC 2359, een stuk compacter en meet "slechts" 50 lichtjaar in doorsnede, gegeven zijn afstand van circa 15.000 lichtjaar. De Eendnevel wordt geblazen door de energetische sterwinden van een extreem massieve, hete Wolf-Rayetster nabij zijn centrum. Maar het dikkere lichaam en op vleugels lijkende uitsteeksels leidden ook tot de misschien toepasselijkere populaire naam: De Helm van Thor.