Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Hoeveel massa verbergen vlokkerige spiraalstelsels? De weergegeven afbeelding van het vlokkerige spiraalstelsel NGC 4414 werd vastgelegd met behulp van de Hubble ruimtetelescoop om die vraag te helpen beantwoorden. Vlokkerige spiralen — melkwegstelsels zonder goed gedefinieerde spiraalarmen — vormen een groot deel van de melkwegstelselpopulatie en NGC 4414 is één van de dichtstbijzijnde voorbeelden. Sterren en gas nabij de zichtbare buitenrand van spiraalstelsels draaien zo snel in hun baan rondom het centrum dat de aanvullende zwaartekracht van een grote hoeveelheid onzichtbare donkere materie nodig is om ze in het stelsel gebonden te houden. Een beter begrip van de verdeling van zichtbare en donkere materie in NGC 4414 helpt ons het hele spiraalstelsel te calibreren, en van daaruit vlokkerige spiraalstelsels in het algemeen. Door bovendien de afstand tot NGC 4414 te bepalen, kan men de kosmische afstandsschaal calibreren van het hele zichtbare Heelal.