Astronomy Picture of the Day  

Uitleg: Wat hebben de volgende zaken met elkaar gemeen: een kegel, de pels van een vos, en een kerstboom? Antwoord: ze zijn alle te vinden in het sterrenbeeld van de Eenhoorn (Monoceros). Deze complexe warboel van kosmisch gas en stof, een stervormingsgebied gecatalogiseerd als NGC 2264, bevindt zich op ongeveer 2700 lichtjaar afstand en mengt rozerode emissienevels, die worden geëxciteerd door energetisch licht van pasgeboren sterren, met donkere interstellaire stofwolken. De weergegeven afbeelding is wijder dan een Volle Maan en bestrijkt ruim 50 lichtjaar op de afstand van NGC 2264. In dit kosmische schouwspel figureren ondermeer de Vossebontnevel, waarvan de stoffige vacht net links van het midden is te zien, de heldere variabele ster S Mon die net rechts van het Vossebont te ontwaren is, en de Kegelnevel nabij de bovenrand. Vanwege het patroon dat de nevelgloed en sterren ze aan de hemel aftekenen, met de Kegelnevel als de piek, staan de sterren van NGC 2264 ook wel bekend als de Kerstboomcluster, waarbij de sterren de kerstballen vormen.