Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (or: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

8 Januari 2005

Röntgenmysterie in RCW 38
Credit: S. Wolk (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), et al., CXC, NASA

Uitleg: Stercluster RCW 38, slechts 6000 lichtjaar ver en reizend door het sterrenbeeld Vela, is vol met energieke sterren. Het is dan ook geen verrassing dat deze sterren, die slechts een miljoen jaar oud zijn en hete atmosferen hebben, er uit zien als Röntgen-puntbronnen in deze Röntgenopname die werd gemaakt met het in een baan rond de Aarde draaiende Chandra Observatorium. Maar de diffuse wolk van Röntgenstraling die hen omgeeft is enigszins mysterieus. In de afbeelding zijn de kleuren een maat voor de energie van de Röntgenstraling, waarbij blauw hoge, groen middelmatige, en rood lage Röntgenenergieën weergeeft. De wolk die de cluster doordringt, en die slechts een paar lichtjaar in doorsnede is, heeft kleuren die suggereren dat de Röntgenstraling wordt geproduceerd door hoogenergetische elektronen die zich door magnetische velden bewegen. Maar een bron van dergelijke energetische elektronen, zoals bijvoorbeeld schokgolven als gevolg van exploderende sterren (supernovaresten) of roterende neutronensterren (pulsars), is niet duidelijk aan te wijzen. Wat hun oorsprong ook moge zijn, de energetische deeltjes zouden wel eens een stempel kunnen drukken op de planetaire systemen die zich in de jonge stercluster RCW 38 aan het vormen zijn, net zoals nabije energetische gebeurtenissen de chemische samenstelling en aanwezige isotopen in ons eigen Zonnestelsel hebben beïnvloed.