Astronomy Picture of the Day

Ontdek het heelal! (of: ) Elke dag wordt een andere afbeelding of foto van ons fascinerende heelal onder de aandacht gebracht met een bijbehorende korte uitleg geschreven door een sterrenkundige.

17 Januari 2005

Landschap op Titan
Credit: ESA, NASA, Descent Imager/Spectral Radiometer Team (LPL)

Uitleg: Deze kleurenopname vanaf Titan kijkt uit over een plotseling bekend voorkomend maar ver landschap op de grootste maan van Saturnus. Het tafereel werd vastgelegd door ESA's Huygens sonde na een 2½ uur durende afdaling door een dikke atmosfeer van stikstof verontreinigd met methaangas. Badend in het ietwat lugubere oranje licht op grondniveau zouden de her en der verspreidde rotsblokken wel eens uit water en koolwaterstoffen kunnen bestaan die bij de onherbergzame temperatuur van −179 °C keihard bevroren zijn. Het lichtgekleurde rotsblok onder en links van het midden meet slechts 15 cm in doorsnede en ligt 85 cm van de sonde af. Men denkt dat de schotelvormige sonde, die bij de landing een snelheid van 4½ meter per seconde (16 km/uur) had, zo'n 15 cm in het oppervlak, dat de consistentie heeft van nat zand of klei, is doorgedrongen. De batterijen van Huygens zijn nu leeg, maar de sonde straalde na de landing meer dan 90 minuten lang beelden en gegevens terug. Titan's bizarre chemische milieu zou wel eens op dat van planeet Aarde kunnen lijken voordat daar leven evolueerde.